Cáncer laríngeo; Cáncer de las cuerdas vocales; Cáncer de garganta; Cáncer de la glotis
Definición
Es el cáncer de las cuerdas vocales (laringe) u otras áreas de la garganta.
Causas, incidencia y factores de riesgo
Las personas que fuman o consumen tabaco están en riesgo de sufrir cáncer en la garganta. El consumo de alcohol en exceso también aumenta el riesgo y quienes tienen el hábito de fumar y consumir alcohol al mismo tiempo están bajo un riesgo extremo de presentar este tipo de cáncer.
La mayoría de estos cánceres de garganta se presentan en adultos mayores de 50 años y los hombres tienen 10 veces más probabilidad que las mujeres de sufrirlos.
Síntomas
Ronquera que no desaparece en 1 ó 2 semanas
Irritación de garganta que no se resuelve en una a dos semanas, incluso con antibióticos
Dolor en el cuello
Dificultad en la deglución
Hinchazón en el cuello
Pérdida de peso involuntaria
Tos
Tos con sangre
Sonidos respiratorios anormales (sonidos chillones)
Signos y exámenes
Los exámenes del cuello y la garganta pueden revelar cáncer de garganta. El esputo puede aparecer sanguinolento y es posible además que se presente una protuberancia en la parte externa del cuello. Se realiza una laringoscopia, un examen por medio de una sonda (laringoscopio) con una pequeña cámara iluminada, que permite al médico examinar la boca y la garganta para ver el tumor.
Una tomografía computarizada de la cabeza o del cuello o una IRM de la cabeza puede mostrar cáncer de garganta. Estos exámenes ayudan igualmente a determinar si el cáncer se ha diseminado a los ganglios linfáticos en el cuello.
La biopsia y el análisis de los tejidos que parecen anormales pueden confirmar la presencia de un tumor canceroso.
Tratamiento
El objetivo del tratamiento es destruir el cáncer y evitar que se disemine a otras partes del organismo.
Cuando el tumor es pequeño, se puede utilizar ya sea la cirugía o la radioterapia solas para eliminarlo, pero cuando el tumor es grande o se ha diseminado a los ganglios linfáticos cervicales, a menudo se utiliza una combinación de radioterapia y quimioterapia para preservar la laringe, procedimiento éste con el que se tiene éxito en la mayoría de los casos.
En algunos casos, se puede requerir la extirpación quirúrgica del tumor, incluyendo todas o parte de las cuerdas vocales (laringectomía). De necesitarse una laringectomía, se puede implantar una prótesis quirúrgica (cuerdas vocales artificiales), utilizar dispositivos de ayuda para la voz o recomendar una terapia del lenguaje para el aprendizaje de métodos alternativos para hablar.
Muchos pacientes también necesitan una terapia de deglución después del tratamiento con el fin de ayudarlos a acomodarse a los cambios en la estructura de sus gargantas.
Grupos de apoyo
El estrés ocasionado por esta condición puede disminuir si el paciente se une a grupos de apoyo, en los que los miembros comparten experiencias y problemas comunes. Ver grupos de apoyo para el cáncer.
Pronóstico
El cáncer de garganta cura en un 90% si se diagnostica a tiempo. Si dicho cáncer se ha diseminado a los tejidos circundantes o a los ganglios linfáticos cervicales, del 50 al 60% de los pacientes se pueden curar; pero si éste se ha diseminado a otras partes del cuerpo fuera de la cabeza y el cuello, es incurable y el tratamiento se centra en prolongar la calidad de vida.
Después del tratamiento, los pacientes generalmente necesitan terapia para mejorar en sus funciones del habla y la deglución. Es posible que un pequeño porcentaje de los pacientes (5%) no puedan deglutir y es necesario alimentarlos a través de una sonda de alimentación.
Complicaciones
Obstrucción de las vías respiratorias
Pérdida de la voz y de la capacidad para hablar
Desfiguración de la cara o el cuello
Endurecimiento de la piel del cuello
Dificultad para deglutir
Diseminación del cáncer a otras áreas del cuerpo (metástasis)
Situaciones que requieren asistencia médica
Se debe buscar asistencia médica si los síntomas indican la presencia de cáncer de garganta, especialmente si se presenta ronquera o cambio de voz sin causa obvia que se prolonga por más de una semana. Asimismo, se debe buscar asistencia médica si se observa una tumoración en el cuello que no desaparece en 2 a 3 semanas.
Prevención
Se debe dejar de fumar o reducir el consumo al mínimo y evitar el exceso en el consumo de alcohol.
REFERENCIAS
MEDLINE. Enciclopedia Médica. http://www.nlm.nih.gov/medlineplus/spanish/encyclopedia.html 2007
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